La hidrósfera es la masa líquida de la Tierra. Reposa sobre las depresiones de la litosfera. Está formada por el agua de los océanos, mares, lagos y ríos. Representa el 71% de la superficie total de la Tierra. Los océanos son grandes masas de agua depositadas en las depresiones de la litosfera. Están situados entre dos o más continentes. Los continentes están concentrados en el hemisferio norte, es decir, al norte de la línea ecuatorial. Esta es la razón por la cual se le llama a ese sector hemisferio continental.
Los Océanos y los mares: Sus características
Los océanos son grandes masas de agua depositadas en las depresiones de la litosfera. Están situados entre dos o más continentes. Así por ejemplo, el océano Atlántico ocupa la gran depresión de la corteza terrestre existente entre América, Europa y África. El océano Pacífico, ocupa la gran depresión que hay entre América, Asia y Oceanía.
Los mares, en cambio, son porciones de los océanos que forman cuencas limitadas o, siendo abiertas, bañan las costas de los países. El mar Caribe es una porción del océano Atlántico que baña las costas de los países centroamericanos y Las Antillas.
Los continentes están concentrados en el hemisferio norte, es decir, al norte de la línea ecuatorial. Esta es la razón por la cual se le llama a ese sector hemisferio continental. Sólo la tercera parte de los continentes están localizados al sur del ecuador, es decir, en el hemisferio austral. Por esta razón, llamamos a este sector hemisferio marítimo.
Dicho de otro modo, en el hemisferio sur predominan los océanos y los mares, mientras en el hemisferio norte los continentes.
Las aguas oceánicas son diferentes a las aguas continentales o aguas de los ríos y lagos.
Las aguas oceánicas presentan las siguientes características:
Son saladas
Las aguas oceánicas son saladas, debido a que contienen en disolución sales minerales. Entre las sales predomina la sal común.
En un litro de agua de mar hay 35 gramos de sal, aproximadamente.
La salinidad disminuye en los mares templados y fríos, con abundantes ríos tributarios. En cambio, aumenta en los mares tropicales, de intensa evaporación y con escasos ríos.
Las aguas del mar Muerto son las más saladas del mundo, razón por la cual en este mar no hay seres vivientes. Las aguas del mar Rojo también tienen abundante salinidad.
Son más densas
Las aguas oceánicas son más densas que las aguas dulces. Su densidad es de 1 028. Esto quiere decir, que un litro de agua de mar pesa 28 gramos más que un litro de agua dulce o potable.
Tienen color azulado
El agua de los océanos, en pequeñas cantidades, es incolora. En grandes masas presenta un color azulado. En algunos casos tienen un color verdoso, debido a la presencia de microorganismos vegetales llamados fito plancton.
Función e importancia de la hidrosfera
Rara vez nos tomamos el tiempo para pensar realmente en el papel que desempeña esta capa terrestre para mantenernos con vida. A continuación se detallan algunas de las funciones más importantes del agua en la hidrosfera:
El agua es parte de las células vivas. Cada célula de cada organismo vivo está compuesta por casi un 75% de agua. Sin agua, las células no podrían llevar a cabo sus funciones normales y la vida no podría existir. De hecho, la mayoría de las reacciones químicas que ocurren en la vida involucran sustancias que se disuelven en el agua.
El agua proporciona un hábitat muy importante. Los diferentes componentes de la hidrosfera constituyen el hábitat de muchos animales y plantas.
Regulación del clima. Una de las características únicas del agua es su alto calor específico. Esto significa que el agua tarda mucho tiempo en calentarse, y en enfriarse. De esta forma ayuda a regular las temperaturas en la Tierra, logrando que permanezcan dentro de un rango aceptable y compatible con la vida. Las corrientes oceánicas también ayudan a dispersar el calor terrestre.
Necesidades humanas. Los humanos utilizamos el agua de muchas maneras. No solo necesitamos agua potable para beber, sino que también es una parte esencial en nuestras actividades diarias, ya sea en el hogar o en la industria. Un beneficio sumamente especial que el hombre ha logrado con el agua ha sido la generación de electricidad a través de la energía hidroeléctrica.
Estas son solo algunas de las funciones que tiene el agua en nuestro planeta, pero existen muchas otras funciones relacionadas con su química y la forma en que puede disolver sustancias.
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