¿Qué es el cambio climático?
El cambio climático es un cambio significativo y perdurable
de la distribución estadística de los patrones climáticos durante los períodos
que van desde décadas a millones de años. Puede tratarse de un cambio en las
condiciones medias del tiempo, o de la distribución del tiempo en torno a las
condiciones medias.
Durante algunas décadas, el clima ha ido calentándose a una
escala global.
El clima es una medida del patrón medio de la variación de
la temperatura, humedad, presión atmosférica, viento, precipitaciones, recuento
de partículas en la atmósfera y otras variables meteorológicas en una región
determinada durante períodos largos de tiempo. El clima es variable, como se
muestra en la falta de regularidad en las estaciones de un año para otro.
Esta variabilidad es normal. Es debido a la variación de las
corrientes oceánicas, actividad volcánica, radiación solar y otros componentes
del sistema climático que no comprendemos totalmente aún. Nuestro clima tiene
también episodios extremos (como por ejemplo inundaciones, granizo, tornados,
huracanes etc), los cuales pueden ser devastadores.
En las últimas décadas, muchos de los indicadores y estudios
han señalado que el calentamiento global ha sido alarmante a nivel mundial.
El Summary for Policymakers of the 5th report del IPCC
(Intergovernmental Panel on Climate Change) publicado en octubre de 2013
enuncia: “El calentamiento del sistema climático es inequívoco, y desde la
década de los cincuenta, muchos de los cambios observados no tienen precedentes
en decenas de miles de años. La atmósfera y los océanos se han calentado, las
cantidades de hielo y nieve han disminuido, el nivel del mar ha aumentado, y
las concentraciones de los gases de efecto invernadero han aumentado.”
¿Qué causa el calentamiento global?
Las temperaturas en la Tierra son aptas para la vida gracias
a un proceso natural llamado el efecto invernadero. Cuando la radiación solar
llega a nuestra atmósfera, parte de ella es reflejada al espacio, y parte de
ella pasa y es absorbida por la Tierra. Esto causa que la superficie de la
Tierra se caliente. El calor es
irradiado hacia el exterior y absorbido por los gases presentes en la atmósfera
de la Tierra, los llamados” gases de efecto invernadero”. Este proceso previene
que el calor desaparezca, haciendo que la temperatura ronde los +15°C en vez de
-19°C.
Hay muchos gases de efecto invernadero responsables de un
calentamiento adicional de la atmósfera, los cuales son producidos de distintas
formas por personas. La mayoría provienen de la combustión de combustibles
fósiles de los coches, de las fábricas y de la producción de electricidad. El
gas responsable de la mayoría del calentamiento es el dióxido de carbono,
también llamado CO2. Otros contribuyentes son el metano expulsado de los
vertederos y de la agricultura (especialmente de los sistemas digestivos de los
animales que pastan), óxido nitroso de los fertilizantes, los gases usados para
la refrigeración y procesos industriales, y de la pérdida de bosques que de
otra forma almacenarían CO2.
IPCC Summary for Policy Makers of 2013 enuncia: “La
influencia humana en el sistema climático es clara. Esto es evidente por el
incremento de las concentraciones de los gases de efecto invernadero en la
atmósfera, positive radiative forcing, calentaminto observado, y entendimiento
del sistema climático.(…) Es extremadamente probable que la influencia humana
sea la causa dominante del calentamiento observado desde la mitad del siglo
20.(…) Emisiones continuadas de emisiones de gases de efecto inevrnadero
causará un calentamiento mayor y cambios en todos los componentes climáticos
del sistema climático. Limitar el cambio climático requerirá reducciones
sustanciales y sostenibles de emisiones de gases de efecto invernadero. (En
este Resumen para Legisladores, el término “extremadamente probable” se refiere
a una probabilidad del 95–100%)
Consecuencias
El cambio climático está modificando nuestra economía, salud
y comunidades de formas diversas. Los científicos advierten de que, si no
ponemos el freno sustancialmente al cambio climático ahora, los resultados
probablemente sean desastrosos. Si la Tierra se calienta, algunos de estos
importantes cambios ocurrirán:
- El agua se expande cuando se calienta y los océanos absorben más calor que la tierra, el nivel del mar ascenderá.
- El nivel del mar aumentará también debido a la fusión de los glaciares y del hielo marino.
- Las ciudades de las costas sufrirían inundaciones.
- Lugares en los que normalmente llueve o nieva mucho podrían calentarse y secarse.
- Lagos y ríos podrían secarse.
- Habría más sequías por lo que se haría más difícil cultivar maíz.
- Habría menos agua disponible para l agricultura, la producción de comida, para beber o para ducharse.
- Muchas plantas y animales se extinguirían.
- Huracanes, tornados y tormentas producidos por cambios de temperatura y evaporación de agua se producirían con más regularidad.
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