En nuestro planeta podemos sobrevivir gracias a una capa de distinta composici贸n de gases que envuelve a toda la Tierra. Dicha capa permanece en la Tierra gracias a la gravedad. Se trata de la atm贸sfera terrestre y es dif铆cil determinar exactamente su espesor, puesto que los gases que la componen se van haciendo menos densos con la altura, hasta pr谩cticamente desaparecer a unos pocos cientos de kil贸metros de la superficie.
La atm贸sfera est谩 formada por una mezcla de gases, la mayor parte de los cuales se concentra en la denominada homosfera, que se extiende desde el suelo hasta los 80-100 kil贸metros de altura. De hecho esta capa contiene el 99,9% de la masa total de la atm贸sfera.
Entre los gases que componen la atm贸sfera, hay que destacar el Nitr贸geno (N2), el Ox铆geno (O2), el Arg贸n (Ar), el Di贸xido de Carbono (CO2) y el vapor de agua. Es importante saber que la concentraci贸n de estos gases var铆a con la altura, siendo especialmente acusadas las variaciones del vapor de agua, que se concentra sobre todo en las capas pr贸ximas a la superficie.
La presencia de los gases que componen el aire es esencial para el desarrollo de la vida sobre la Tierra. Por un lado, el O2 y el CO2 permiten la realizaci贸n de las funciones vitales de animales y plantas, y por otro, la presencia del vapor de agua y del CO2, permiten que las temperaturas sobre la Tierra sean las adecuadas para la existencia de la vida. El vapor de agua y el CO2, junto con otros gases menos abundantes como el metano o el ozono, son los llamados gases de efecto invernadero. La radiaci贸n solar puede atravesar sin dificultad estos gases, pero la radiaci贸n emitida por la Tierra (tras calentarse con la energ铆a solar) es absorbida en parte por ellos, sin poder escapar al espacio en su totalidad. Gracias a la existencia de este efecto invernadero es por lo que podemos vivir con una temperatura estable. De no ser por la presencia de estos gases que retienen calor y que generan este efecto, las temperaturas medias terrestres estar铆an por debajo de los -15 grados. Imaginaos a esas temperaturas casi todo el a帽o, ser铆a imposible la vida en la Tierra tal y c贸mo la conocemos.
En la atm贸sfera, la densidad, composici贸n y temperatura del aire va variando con la altura.
Troposfera: Es la capa m谩s baja, en la que se desarrolla la vida y la mayor铆a de los fen贸menos meteorol贸gicos. Se extiende hasta una altura aproximada de 10 km en los polos y 18 km en el ecuador. En la troposfera la temperatura disminuye paulatinamente con la altura hasta alcanzar los -70潞 C. Su l铆mite superior es la tropopausa.
Estratosfera: En esta capa, la temperatura se incrementa hasta alcanzar aproximadamente los -10潞C a unos 50 km de altitud. Es en esta capa donde se localiza la m谩xima concentraci贸n de ozono, “capa de ozono”, gas que al absorber parte de la radiaci贸n ultravioleta e infrarroja del Sol posibilita la existencia de condiciones adecuadas para la vida en la superficie de la Tierra. El tope de esta capa se denomina estratopausa.
Mesosfera: En ella, la temperatura vuelve a disminuir con la altura hasta los -140 潞C. Llega a una altitud de 80 km, al final de los cuales se encuentra la mesopausa.
Termosfera: Es la 煤ltima capa, que se extiende hasta varios cientos de kil贸metros de altitud, presentando temperaturas crecientes hasta los 1000 潞C. Aqu铆 los gases presentan una densidad muy baja y se encuentran ionizados.
